Cosa sono i terpeni?

I terpeni e terpenoidi sono sostanze chimiche naturali, responsabili delle proprietà  olfattive e di gusto di molte piante e animali. Sono anche i principali componenti degli oli essenziali e vengono usati in profumi, cosmetici, alimenti e bevande. In chimica, i terpeni sono idrocarburi, mentre i terpenoidi sono derivati dai terpeni e contengono atomi di ossigeno (come alcoli o chetoni).

I terpeni si classificano in base al numero di unità  isopreniche (uniti da 5 atomi di carbonio), ad esempio:

• Monoterpeni (10 atomi di carbonio, come limonene, pinene)
  
• Sesquiterpeni (15 atomi di carbonio, come humulene)
  
• Diterpeni (20 atomi di carbonio)
  
• Triterpeni (30 atomi di carbonio)
  
• Tetraterpeni (40 atomi di carbonio)

I terpeni sono volatili, insolubili in acqua e di solito hanno un odore gradevole. In natura, le piante li utilizzano per attrarre impollinatori, difendersi dai predatori e come antimicrobici. Negli animali, i terpeni possono anche agire da feromoni.

Dal punto di vista terapeutico, terpeni e terpenoidi sono noti per avere effetti antibatterici, antitumorali, antinfiammatori, antiossidanti e analgesici. Sono anche usati come conservanti naturali e nella prevenzione del cancro.

Nella canapa, sono stati identificati oltre cento terpeni che contribuiscono agli effetti terapeutici della pianta. Alcuni dei terpeni piu¹ comuni nella canapa includono:

• Mircene: sedativo, antinfiammatorio, analgesico
  
• Pinene: broncodilatatore, antinfiammatorio
  
• Limonene: anticancerogeno, antidepressivo
  
• Carene: antinfiammatorio, antitumorale
  
• Cariofillene: antinfiammatorio, analgesico, legame con i recettori CB2
  
• Linalolo: ansiolitico, anticonvulsivante
  
• Geraniolo: antisettico, antibatterico, antifungino

Questi terpeni non solo conferiscono odori e sapori specifici, ma offrono anche numerosi benefici terapeutici

Di seguito una tabella generale con i principali terpeni della canapa: